Albanien är fortfarande ett av de mindre turistiska länderna på Balkan. Det är därför en resa till Tirana är värt. Som resenär kan du lära känna landet utan att behöva titta genom turistlinsen.
Även om det är lite svårare att ta sig runt här är Albanien fortfarande otroligt prisvärt och autentiskt. Den bästa tiden att resa är från maj till början av oktober.

Av Dirk Pohlers, äventyrsresenär från Tyskland. Jag besöker varje plats jag skriver om och delar riktiga tips, foton och råd från mina resor.
En stad i Europa som knappt såg några besökare utifrån på över 50 år. Men Albanien anses nu vara ett av de mest spännande europeiska resmålen. Huvudstaden Tirana är ett utmärkt resmål om du älskar kaffe och tycker om att upptäcka städer utanför allfarvägarna.
Tirana är en av de städer i Europa som har flest kaféer. Förutom sin fascinerande historia finns det också en vacker stadskärna att upptäcka. Här är några platser som du inte får missa under din stadsresa:
Tirana, med cirka 550.000 invånare, ligger mellan stränderna vid Adriatiska kusten och vandringslederna i de så kallade "Förbannade bergen", en del av västra Balkan som sträcker sig mot Kosovo. Det som är mest fascinerande med staden är den vilda blandningen av kommunistiskt arv, en imponerande slowfood-rörelse, gamla balkantraditioner och urban livsstil.

En gång i tiden var Blloku helt avskuret från resten av Tirana och endast landets elit hade tillgång till kvarteret. Under den socialistiska eran bodde diktatorn Enver Hoxha här. I dag ser världen helt annorlunda ut här och Blloku är Tiranas trendiga distrikt, där de rika och vackra - och de som tror att de är det - håller till.
Området är särskilt värt att besöka på kvällen för att njuta av en cocktail i en av de många barerna eller för att shoppa i de snygga butikerna. Om du vill se hur Hoxha brukade bo kan du också ta en titt på hans gamla villa här - men bara från utsidan.

Om du kommer till Tirana måste du dricka raki. För albaner är snaps helig och Komiteti är något i stil med Raki Vatikanen. En Vatikan med gamla tv-apparater på väggarna, enorma hyllor och svartvita foton som berättar historien om Albanien.
Här finns över 50 olika sorters raki, med allt från söt till stark smak, från honung-kanel till kryddig anis. För den som tycker att det är svårt att välja bland så många sorter har kaféet en lösning: beställ helt enkelt en hel bräda med åtta olika sorter.

Från 1944 till 1991 styrde en socialistisk diktatur i Albanien. Fram till sin död 1985 styrde ledaren Enver Hoxha med järnhand och lät arrestera, tortera och döda alla som utgjorde ett potentiellt hot mot honom. I sin paranoia beordrade Hoxha byggandet av otaliga bunkrar, av vilka nästan 200.000 fortfarande finns i hela landet idag. En särskilt stor bunker har omvandlats till ett museum. På Bunk'Art 2kan du lära dig mer om denna mörka period i Albaniens historia.

Du kommer omedelbart att lägga märke till pyramiden i centrala Tirana: en gång var den tänkt som ett museum och en hyllning till den avlidne Enver Hoxha, men sedan hans fall har den använts för många ändamål, bland annat som konferenscenter. Vad som kommer att hända med den i framtiden är fortfarande under planering. Tills dess är pyramiden en av de mest slående byggnaderna och attraktionerna i Tirana.
I, på och bredvid pyramiden finns 34 färgglada "lådor" som fungerar som rum för workshops och hyresgäster (start-ups, gastronomi). En stor del av byggnaden är tillägnad vidareutbildningsprojektet "TUMO Tirana". Här erbjuds gratis fortbildningskurser för tonåringar i ny teknik som programmering, robotteknik, musik, grafisk animation och film.

Naturligtvis är kultur ett måste - även på semester. I det historiska nationalmuseet i Tirana hittar du utställningar från antiken, medeltiden och perioden med albansk självständighet 1912. Om du verkligen vill förstå Albanien bör du inte missa ett besök. Även om du inte vill gå in, bör du åtminstone beundra mosaiken vid ingången till museet. Den är cirka elva meter hög och 40 meter lång och föreställer 13 personer från Albaniens historia.

Skanderbegtorget är Tiranas hjärta. Här spelar barn fotboll, gatumusikanter uppträder och pensionärer träffas för att prata. På kvällen, när det inte längre är så varmt och alla byggnader är upplysta, ser torget särskilt idylliskt ut. Ta dig tid att se världen passera förbi och börja prata med lokalbefolkningen. Om du vill känna dig som ett barn igen är det bara att ta en tur i karusellen.

Den största parken i staden ligger i södra Tirana och har en konstgjord sjö i mitten. Här finns vackra platser för picknick, cykeluthyrning och popcornförsäljare. På helgerna är sjön en vallfartsort för stadsbor som längtar efter lite natur. En promenad runt sjön tar en till två timmar och är en välkommen omväxling från stadens liv och rörelse.

Tirana är en stad i förändring. Hela stadsdelar, särskilt i stadens centrum, håller för närvarande på att renoveras. Området kring Pazari i Ri marknaden blev också helt ombyggd för några år sedan. Nu kan du köpa kryddor, tobak eller souvenirer i en avslappnad atmosfär. Om du vill ha det lite mer livligt hittar du en gatumarknad på Rruga Isuf Beshiri i norra delen av staden där du kan hitta allt från bildelar till tillbehör till järnhandeln.

Gömda bakom National Art Gallery i Tirana finns två stora bronsstatyer av Stalin och en av Lenin, samt en stenbyst av Enver Hoxha. Här kan man se hur svårt det är för Albanien att göra upp med den socialistiska eran. Bilderna av diktatorerna, som dödade flera tusen människor, är inte förstörda eller utställda på ett museum, utan gömda på en bakgård. Statyerna ser ut som om de har parkerats en kort stund och sedan glömts bort - en bisarr scen.

Om du är fri från svindel och inte är rädd för stora höjder, bör du ta linbanan upp till Dajti, Tiranas lokala berg. Väl uppe på toppen kan du fördjupa dig i naturen och gå på vandring. Men resan är också värd att göra bara för att njuta av den unika utsikten över staden. Alldeles intill linbanestationen finns en restaurang med panoramautsikt och möjlighet att spela en runda minigolf.